來到彰化一個叫田中的小鎮,惠姿店長正忙進忙出一邊聊到當地青少年就業狀況:「我的店員,有8成都是單親家庭的孩子,他們的年紀跟我家小孩差不多大,我都把他們當自己小孩對待」。
會有單親背景並不是因為徵選特意挑過,而是在這個壯年人口外流嚴重的小鎮,許多家庭都會面臨的問題,在彰化的青少年長到20幾歲後,去外縣市讀書的、當兵的、工作的,在這個寧靜的小鎮裡,留下許多老人與孩子,這些孩子除了單親以外,還有很多隔代教養背景,跑來全家打工,不是為了更多的零花錢,只盼著有機會可以給家裡一些經濟上的幫忙,「好多孩子覺得,如果不是自己賺錢的話,就不想拖累家裡給自己付學費」店長語氣遺憾地說道:「但很多人過了一定讀書的年紀,那個機會就溜走了,我還是很希望他們穩定的就學」除了嘴上表示可惜,店長更是親力親為,為了店裡打工的青少年,在學期之初先代墊了學費,讓孩子沒有後顧之憂的先努力工作,再分期付款還清學費,減輕了莘莘學子們需要立刻拿出一筆錢的壓力,這也使得來店裡工作,成了一件美好的回憶,許多青少年成年後,還是會一通電話回來店裡面幫忙,不論是店裡面有人確診了、出意外了,都有許許多多的青年義不容辭隨時都願意協助。
在這小社區,便利商店也是最基礎的社區單位,「好多老人家因為太久沒見兒孫,跑來店裡跟年輕人聊天」在店裡工作的K,原先是害羞的女孩,也不知道該怎麼跟老人家相處,開始接觸更多客人後,不只可以熟稔的跟老人家招呼,認得出常客、有次還幫遺失假牙的阿公一起到處找假牙,也變成了社區中難忘的小故事,有的阿嬤逢年過節還會拎著一鍋自己熬的麻油雞,來到店裡跟年輕人一起分享,好似社區裡的爺孫們,都聚集在這裡了。
當然,與青少年工作仍然是充滿挑戰的,「青少年學得很快,想法也很快速,要仔細觀察、慢慢相處才行」店長道出其中秘訣,有的青少年第一次打工,歡迎光臨也不太敢喊,或者被質疑問話的時候,容易感到挫折沮喪,認為自己是沒用的人,無法勝任店員工作。「這種時候就要好好的告訴他做得好的地方,告訴他在店裡面的重要性,他才會知道自己有優缺點,不是一無是處,這裡的青少年,都非常需要工作,也都很願意努力工作,而且鄉下的物質沒有那麼浮濫,年輕人物慾不強,只是想要幫忙減輕家裡經濟負擔。」
與店長道別臨行前,剛好遇到一位學生因沒有安全帽,但想要搭順風車回家而正苦惱著,儘管這群人才認識幾小時,也絲毫不推託,齊心到處找當地商家借安全帽,最後社區中心也熱心提供一頂,並囑咐學生要上班時間歸還,沒想到店長爽朗的笑著:「你再把安全帽拿來放我店裡就好了,我來還給社區中心就好,平常就好好上課,別擔心!」說著就含笑送走了青少年,在這人煙寂寥但關愛滿載的小鎮裡,這家矗立在市郊邊界的便利店,把青少年、社區、與在地情懷緊牽在一起。